Heimkynni vöðuselsins eru aðallega í Norður-Íshafinu beggja vegna Grænlands. Hann var stærsti 
selastofn á þessu svæði og Norðmenn og Kanadamenn veiddu mikið af honum. Stórar vöður þessara sela komu gjarnan til Íslands um jólaleytið fyrr á tímum en út því dró á árunum 1860-70.
Á Vestur- og Norðurlandi beið fólk þessara vaðna með eftirvæntingu og veiddi hann í þúsundatali. Brimillinn er rjómagulur með svart höfuð og svartan blett eftir endilöngum hliðunum. Urtan er ljósari.
